La marihuana sube el riesgo de cáncer

Dos nuevos estudios aseguran que fumar marihuana es más perjudicial para los pulmones que fumar tabaco.

Dos nuevos estudios -no vinculados entre sí- arrojaron como resultado que los fumadores de marihuana tienen más riesgos de sufrir enfermedades pulmonares que los fumadores de tabaco.

Según las conclusiones de uno de ellos, las personas que fuman cannabis una vez al día tienen más posibilidades de desarrollar cáncer de pulmón que quienes fuman 20 cigarrillos al día.

En la otra investigación se encontró que el enfisema buloso ocurre veinte años antes en los consumidores de cannabis.

Ambos estudios fueron publicados en la revista especializada European Respiratory Journal.

Inhalación profunda

El estudio sobre cáncer de pulmón se llevó a cabo en Nueva Zelanda con 79 pacientes.

El riesgo de contraer la enfermedad aumentó 8% por cada año de fumar marihuana una vez al día, y 7% por cada año de fumar un paquete de cigarrillos al día.

Los investigadores del Instituto de Investigación Médica de Nueva Zelanda admitieron que se trataba de un estudio pequeño, pero subrayaron que 'muestra claramente que, a largo plazo, fumar cannabis aumenta el riesgo de cáncer'.

Consultada sobre las conclusiones de los estudios, la organización británica Drug Policy Foundation señaló que era muy difícil separar el uso de la marihuana del tabaco porque en muchos casos se consumían juntos.

Su portavoz, Steve Rolles, explicó a la BBC que, esporádicamente y desde hace varias décadas, han surgido estudios señalando que la marihuana es más peligrosa que el tabaco.

'Diferentes investigaciones que usan diferentes metodologías sugirieron conclusiones muy distintas, lo cual hace que este tipo de comparaciones sea muy problemática', señaló.

Por su parte, el director honorario del la British Lung Foundation dijo que el debate sobre la marihuana en el Reino Unido se ha concentrado en los aspectos mentales, dejando el impacto sobre los pulmones en un segundo plano.

'Mucha gente no sabe que fumar marihuana es más dañino que fumar tabaco, ya que la marihuana se inhala más profundamente y durante más tiempo', dijo la doctora Neomí Eiser.

Descubren cuatro momias bien preservadas y perros momificados en Egipto

Descubrieron cuatro tumbas con momias muy bien preservadas y sarcófagos ornamentados y pintados en Egipto, en el oasis El Faiyum a 80 kilómetros de El Cairo.

La momia de una mujer fue descubierta usando una máscara dorada, un tesoro bastante raro en ese yacimiento conocido como necrópolis de Deir el-Banat. Eso porque el complejo fue víctima de los profanadores de tumbas. Se creía que no habría nada de valor allí.

“Algo muy importante es que estas momias casi no fueron tocadas”, dijo Galina A. Belova la egiptóloga rusa que lideró la excavación. “No hay tantas momias bien preservadas en El Faiyum hasta ahora”, así que son bastante raras.

La primera momia fue descubierta en una tumba separada del resto. Luego descubrieron más. Aparte de estas, en total abrieron 150 tumbas de vários períodos diferentes, con docenas de momias mal preservadas. Pero la mayoría de las tumbas habían sido saqueadas.

Las momias bien preservadas pertenecen a la época ptolemaica, el período en que los griegos gobernaron sobre Egipto, luego de que Alejandro Magno la conquistara.

Y algo más raro todavía, fue que en un extraño enterramiento descubrieron los restos no momificados de un niño y un grupo de perros momificados, algo nunca visto en Egipto. Sí son normales los gatos momificados, pero los perros es extraño.

Encontrtaron perros desde cachorros a ejemplares totalmente maduros. Y el niño estaba en un saco, parcialmente cubierto. Se momificó de forma natural por la aridez del clima.

Pero según los expertos es muy extraño, ya que no parece que fuese un entierro de mascotas ni algún ritual sagrado. Algo nuevo para explorar.

Descubren un extraño mamífero

Una nueva especie de mamífero ha sido descubierto en las montañas de Tanzania, anunciaron científicos.

La extraña criatura, que recibió el apodo de Rhynochocyon udzungwensis, es un tipo de gran musaraña elefante, o sengi, pero tiene el tamaño de un gato pequeño.

El animal, del que informa la Revista de Zoología, parece el cruce de un antílope en miniatura y un pequeño oso hormiguero.

Tiene la cara gris, pero el hocico, largo y flexible, tiende a rosado; el cuerpo es regordete y color ámbar, la cola negra y las patas esbeltas.

"Este es uno de los descubrimientos más fascinantes de mi carrera", dijo Galen Rathbun, de la Academia de Ciencias de California, quien colaboró junto a un equipo internacional de expertos para confirmar que el animal era desconocido para la ciencia.

A pesar de su nombre, la criatura -junto a los otros 15 tipos de musarañas elefante-, no está directamente emparentada con las musarañas.

Galen Rathbun dijo que "las musarañas elefante sólo se pueden encontrar en África. Originalmente se las describió como musarañas porque desde un punto de vista superficial se parecían a las que hay en Europa y América".

De hecho, la criatura está más relacionada con un grupo de mamíferos africanos que incluye a los elefantes, las vacas marinas, y otros más extraños como los aardvarks o los hyrax. Tuvieron un antepasado en común, que vivió hace unos 100 millones de años.

La nueva especie, que practica la monogamia, fue captada en película por primera vez en el bosque de Ndundulu en las montañas Uzungwa en Tanzania.

Fue descubierta por una "trampa cinematográfica" echada por Francesco Rovero, del Museo de Ciencias Naturales de Trento, en Italia.

Rathbun indicó que "me llegaron esas imágenes y me dije: 'Chico, este sí que es raro'. Pero no puedes describir algo nuevo solamente basado en fotografías, por eso en marzo de 2006 regresamos y recogimos algunos especimenes".

Bichos ostentosos

El experto dijo que enseguida resultó evidente que las criaturas eran nuevas para la ciencia.

"Casi todas las musarañas elefante se distinguen por sus distintos patrones de color, y esto ocurre especialmente entre las que viven en el bosque", explicó.

"Todas son bastante ostentosas -una de las especies tiene la cola de color dorado brillante, otra la tiene a cuadrados- de forma que cuando tienes un patrón que no encaja con lo que hay por ahí, es bastante obvio que tienes algo nuevo", agregó.

"Ésta, con su cara gris y cola negra, era bastante distinta".

Además de su color característico, la nueva especie tiene un tamaño mayor al de otras musarañas elefante. Pesa unos 700 gramos y mide cerca de 30 cm. de largo.

Utiliza su nariz larga y flexible, y su lengua, para coger pequeños insectos, como termitas, y es tan activa al amanecer como al atardecer y durante el día.

Rathbun agregó: "Su conducta es bastante simple: No son como un perro o un gato, con los que puedes interactuar, pero son tan extrañas, y su conducta ecológica es tan única e interesante, que te quedas como embobado".

Los científicos dicen que todavía hay tanto por aprender sobre la Rhynochocyon udzungwensis, que nuevas investigaciones responderán interrogantes como qué tan grande es su población, qué zonas habitan y qué tan cerca viven unas de otras.

Las montañas Udzungwa de Tanzania son ricas en biodiversidad, y además de esta nueva especie se han descubierto otras más en la región, incluida la perdiz de Udzungwa, la musaraña del Congo Phillips y un nuevo tipo de mono, bautizado Kipunji, así como también varios reptiles y anfibios.

Galen Rathbun dijo que es crucial que el área y los habitantes de este "foco de biodiversidad" sean protegidos.

Todas las personas de ojos azules tendrían el mismo antepasado

Según un estudio llevado a cabo por científicos genetistas de Dinamarca, todas las personas de ojos azules tendrían un mismo antepasado en común. Según los expertos, una mutación genética ocurrida hace 10.000 años en sólo una persona habría alterado la producción de melanina (responsable de la coloración del iris, la piel y los cabellos.) Diferentes colores de ojos (marrones, verdes, etc.) son explicados a través de diferentes cantidades de melanina en el iris, pero el color azul se logra con muy poco pigmento, según dicen los especialistas.

El coordinador de la investigación, Hans Eidberg, sostiene que todas las personas tenían ojos marrones hasta que una mutación genética en el gen OCA2 desencadenó un proceso que literalmente “apagó” la capacidad de producir el color marrón en el iris. Los investigadores analizaron el ADN de 800 personas con ojos marrones de varias regiones del mundo como el norte de Europa, Jordania y Turquía. “Todos ellos, a excepción de quizás uno, tenían exactamente la misma secuencia de ADN en la región del OCA2. Para mi, eso indica que el 99,5% de los sujetos tienen un único antepasado en común”, dice Eidberg.

El investigador hizo hincapié en que hombres y mujeres de ojos azules tienen prácticamente la misma secuencia genética en la parte del ADN responsable de la pigmentación de los ojos. Mientras tanto los de ojos marrones presentan una gran cantidad de variaciones individuales en la misma área del ADN.

Logra sustancia atrapar contaminantes que emite la refinación de gasolinas

Refinar gasolinas resulta nocivo para el medio ambiente, debido a que implica una importante emisión de óxidos de azufre a la atmósfera.

"Son contribuyentes directos a la lluvia ácida, por ejemplo, a la destrucción de la capa de ozono, la lluvia ácida con toda la problemática que conlleva, la acidificación del suelo, del agua, cambiando PH´S", comentó Jaime Sánchez Valente, líder en desarrollo de catalizadores y procesos del Instituto Mexicano del Petróleo.

Investigadores del Instituto Mexicano del Petróleo desarrollaron una sustancia con presentación en polvo, que podría reducir dramáticamente la emisión de óxidos de azufre a la atmósfera en las refinerías del país y como consecuencia sus efectos negativos al entorno.

"Estaríamos hablando fácilmente de alrededor de un 80%, 90% de lo que se emite actualmente, lo que se disminuiría con este aditivo", dijo Sánchez Valente.

Probada en una planta piloto del Instituto del Petróleo, se observó que la sustancia posee propiedades que atrapan los óxidos de azufre y en lugar de desecharlos, los reutiliza a favor del refinamiento de gasolinas.

"Estos materiales lo que hacen es atrapar a estos óxidos de azufre, regresarlos a otra sección del proceso en donde ya son convertidos a un azufre que se puede tratar en la propia refinería, evitando que pasen a la atmósfera", expresó Esteban López Salinas, investigador y desarrollador del Instituto Mexicano del Petróleo.

Otra ventaja del catalizador es que de producirse industrialmente reduciría 25% los costos de refinamiento de gasolinas, debido a la factibilidad de obtener de sus componentes.

Petróleos Mexicanos (Pemex) planea probar la eficiencia de este catalizador en la refinería de Salamanca, Guanajuato.

Con base en esto, planeará su uso en las cinco refinerías restantes del país.

Intel y Micron revelan chip de memoria flash de alta velocidad

NUEVA YORK (Reuters) - El fabricante estadounidense de chips Intel y la empresa tecnológica Micron informaron el viernes que desarrollaron un nuevo chip de memoria flash de alta velocidad para hardware y cámaras digitales.

Agregaron que el nuevo microprocesador supera en cinco veces la velocidad de las memorias flash NAND convencionales.

Intel y Micron dijeron que este producto conjunto ha logrado desarrollar un nuevo tipo de tecnología NAND que alcanza velocidades de hasta 200 megabites por segundo para lectura de información y 100 megabites para escritura de datos.

Esta innovación permitiría, por ejemplo, a un consumidor transmitir una película de alta definición cinco veces más rápido que con una memoria NAND convencional, afirmaron las empresas.